La literatura, en su sentido más amplio, es cualquier obra escrita. Etimológicamente, el término deriva del latín litaritura/litteratura “escritura formada con letras”, aunque algunas definiciones incluyen textos hablados o cantados. Más restrictivamente, es la escritura la que posee mérito literario.
La literatura se puede clasificar según si es ficción o no ficción y si es poesía o prosa. Se puede distinguir aún más según las formas principales, como la novela, el cuento o el drama, y las obras a menudo se clasifican de acuerdo con los períodos históricos o su adhesión a ciertas características estéticas o expectativas (género).
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Entendida solo como obras escritas, la literatura fue producida por primera vez por algunas de las primeras civilizaciones del mundo, las del Antiguo Egipto y Sumeria, ya en el 4to milenio antes de Cristo; tomado para incluir textos hablados o cantados, se originó incluso antes, y algunas de las primeras obras escritas pueden haberse basado en una tradición oral preexistente. A medida que las culturas y sociedades urbanas se desarrollaron, hubo una proliferación en las formas de literatura.
Los avances en la tecnología impresa permitieron que la literatura se distribuyera y experimentara a una escala sin precedentes, lo que ha culminado en el siglo XXI en la literatura electrónica.
Definición
Las definiciones de literatura han variado con el tiempo. En Europa occidental antes del siglo XVIII, la literatura como término indicaba todos los libros y escritos.Un sentido más restringido del término surgió durante el período romántico, en el que comenzó a demarcar la literatura “imaginativa”.
Los debates contemporáneos sobre lo que constituye la literatura pueden verse como un retorno a la noción más antigua e inclusiva de lo que constituye la literatura. Los estudios culturales, por ejemplo, toman como objeto de análisis tanto géneros populares como minoritarios, además de obras canónicas.
Formas principales
Poesía
La poesía es una forma de arte literario que utiliza las cualidades estéticas y rítmicas del lenguaje para evocar significados además de, o en lugar de, el significado ostensible prosaico (significado ordinario previsto).
La poesía se ha distinguido tradicionalmente de la prosa por estar ambientada en verso; a prosa se funde en oraciones, la poesía en líneas; la sintaxis de la prosa está dictada por el significado, mientras que la de la poesía se mantiene a través del metro o los aspectos visuales del poema.
Antes del siglo XIX, la poesía se entendía comúnmente como algo establecido en líneas métricas; en consecuencia, en 1658 una definición de poesía es “cualquier tipo de tema que consiste en ritmo o versos”. Posiblemente como resultado de la influencia de Aristóteles (su Poética), la “poesía” antes del siglo XIX era generalmente menos una designación técnica para el verso que una categoría normativa de arte ficticio o retórico. Como forma puede ser anterior a la alfabetización, con las primeras obras compuestas dentro y sostenidas por una tradición oral; por lo tanto, constituye el primer ejemplo de literatura.
Prosa
La prosa es una forma de lenguaje que posee sintaxis ordinaria y habla natural en lugar de estructura rítmica; en qué sentido, junto con su medición en oraciones en lugar de líneas, difiere de la poesía. Sobre el desarrollo histórico de la prosa, Richard Graff señala que “
- Novela: una larga narrativa en prosa de ficción.
- Novella: La novela corta existe entre la novela y el cuento; la editorial Melville House lo clasifica como “demasiado corto para ser una novela, demasiado largo para ser un cuento”.
Cuento: un dilema en la definición del “cuento” como una forma literaria es cómo, o si uno debe, distinguirlo de cualquier narrativa corta. Aparte de su tamaño distintivo, varios teóricos han sugerido que el cuento tiene un tema o estructura característica; estas discusiones a menudo posicionan la forma en alguna relación con la novela.
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